Изследователите провериха нивото на концентрация на кислорода в атмосферата през последните няколкостотин хиляди години, анализирайки образците лед, взети от Гренландия и Антарктида. В тях се съдържат мехурчета, които съхраняват информацията за състава на въздуха в миналото. Учените определиха съотношението на изотопите от кислород и азот и изясниха, че количеството на необходимия за живота газ е намаляло с почти един процент. Учените предлагат няколко обяснения.
Първо, увеличението на скоростта на ерозията е могло да засили окислителните процеси. Второ, ако не се разглежда антропогенното изменение на климата, то през последните няколко милиона години средната температура на хидросферата е намалявала и в резултат океаните са могли да разтворят в себе си повече кислород.