Разликата между тези вещества е, че ефедринът не само е природно вещество, но и има медицинско приложение. Амфетамините и метамфетамините са синтетични вещества, които вече нямат приложение в медицината и производството, и притежанието им са незаконни.

Ефедринът е наркотично вещество в смисъла на психоактивно вещество, той има въздействие върху психиката. Неговите странични ефекти са същите като на синтетичните стимуланти и могат да бъдат: тревожност, безсъние, обърканост, загуба на паметта и психоза (загуба на връзка с реалността и халюцинации). 

Тези ефекти са често срещани при синтетичните стимуланти. При продължителна употреба толерансът към веществото се повишава (тялото свиква с него и за постигането на първоначалния ефект трябват по-високи дози), а също може да доведе до зависимост (също като синтетичните стимуланти).

Проблемът с ефедрина е свързан не само със страничните му ефекти върху психиката, но и с тези върху тялото. Най-сериозните от тях са повишено кръвно налягане, ускорен сърдечен пулс (особено опасни за хора със сърдечно-съдови заболявания), увреждане на бъбреците, инфаркт, инсулт, гърчове и смърт. 

Всичко това са възможни рискове при много високи дози и са същите като при амфетамините и метамфетамините. Т.е., ако човек не приема лекарството по предписание или пие хранителни добавки, които не са контролирани и могат да съдържат повече ефедрин отколкото е безопасно, за него има рискове.