На 35-годишния Илиев е предложено да окачи бутонките на пирона и да започне в треньорското поприще. Капитанът на "моряците" обаче е отклонил предложението.
Илиев бе част от българската колония в Шъдзянджуан, когато тимът постигна исторически постижения. Наставник бе Ясен Петров, а в щаба му бяха още двама наши сънародници. Вторият отбор пък бе воден тогава от Божидар Костадинов.